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Guatapé se situe à 79 kilomètres au nord-est de Medellín, caractérisée par un monolithe de granit de 220 mètres et un vaste réservoir artificiel. La ville présente des bâtiments aux couleurs vives décorés de carreaux en bas-relief appelés zócalos.
Guatapé occupe une vallée de haute altitude dans les Andes, à 79 kilomètres au nord-est de Medellín. Un monolithe de granit de 220 mètres, La Piedra del Peñol, domine le paysage. Les deux tiers de cette roche vieille de 65 millions d'années se trouvent sous terre, tandis que le sommet exposé surplombe un vaste réservoir artificiel. Les visiteurs gravissent 740 marches en béton construites directement dans une fissure verticale sur la face de la roche pour atteindre le sommet à 1 890 mètres.
Le centre-ville se trouve sur les rives du réservoir Peñol-Guatapé. Des carreaux en bas-relief aux couleurs vives, appelés zócalos, recouvrent la moitié inférieure de presque tous les bâtiments. Ces carrés artisanaux représentent les métiers locaux, la flore régionale et les événements communautaires. La Calle del Recuerdo préserve les plus anciens zócalos originaux, sauvés par les habitants avant qu'un projet hydroélectrique des années 1970 n'inonde la vallée agricole d'origine. Les restaurants le long du front de mer servent des plats traditionnels de Trucha Frita, pêchant la truite directement dans le lac et la faisant frire croustillante avec des bananes plantains et de l'avocat.
Se déplacer dans la région demande de l'endurance physique et une planification minutieuse. Les escaliers étroits et raides du monolithe deviennent glissants et dangereux lors des fortes averses de l'après-midi, en particulier de mars à mai. L'accès en fauteuil roulant reste très limité en raison des rues pavées et des pentes raides. Les voyageurs doivent arriver au guichet du rocher avant 9h00 pour éviter l'afflux quotidien de 2 000 visiteurs en haute saison. Le site est ouvert de 8h00 à 17h00 et n'accepte que les pesos colombiens en espèces pour le droit d'entrée de 20 000 COP.
Le peuple indigène Tahamí habitait la région de l'Antioquia orientale bien avant la colonisation espagnole au XVIe siècle. Ils vénéraient le monolithe de granit géant, l'appelant 'mojarrá'. Un chef local nommé Guatapé gouvernait le territoire, un nom signifiant 'pierres et eau' dans la langue quechua. Les colonisateurs espagnols ont regroupé ces populations indigènes dans le refuge de San Antonio de Remolinos Peñol en 1714. Des archéologues ont plus tard découvert des urnes en argile et des artefacts dans le secteur voisin d'Alto Verde, confirmant des établissements précoces.
Don Francisco Giraldo y Jimenez a officiellement fondé la ville le 4 octobre 1811. La colonie a grandi lentement en tant que centre agricole, dépendant de l'agriculture et de l'élevage. Le gouvernement colombien a déclaré La Piedra del Peñol monument national dans les années 1940, reconnaissant son importance géologique. Guatapé a fonctionné comme une municipalité agricole tranquille jusqu'à ce qu'un projet d'infrastructure massif modifie définitivement sa géographie.
Empresas Públicas de Medellín a construit le barrage hydroélectrique de Peñol-Guatapé dans les années 1970. Le réservoir résultant a inondé l'ancienne ville d'El Peñol et de vastes étendues de terres agricoles de Guatapé. Les résidents ont été contraints de se déplacer vers des terrains plus élevés. Ce changement géographique spectaculaire a détruit l'économie agricole traditionnelle mais a créé un immense lac navigable. La communauté s'est tournée vers le tourisme, tirant parti du nouveau front de mer et du monolithe imposant.
Aujourd'hui, le complexe hydroélectrique génère une part importante de l'électricité de la Colombie. La vallée inondée dissimule les ruines d'anciennes fincas et domaines, y compris l'ancien manoir de Pablo Escobar, La Manuela, qui a été bombardé en 1993. Des excursions en bateau naviguent désormais directement au-dessus des anciens champs agricoles. Les visiteurs prenant le bus de deux heures depuis le Terminal del Norte de Medellín doivent acheter leurs billets de retour immédiatement à leur arrivée, car les transports du soir affichent souvent complet.
El Peñón de Guatapé s'est formé il y a 65 millions d'années le long de la base rocheuse d'Antioquia. Le monolithe de granit de 220 mètres pèse environ 10 millions de tonnes. Seul un tiers de la roche dépasse la surface, laissant une fondation souterraine massive. Une fissure verticale remonte le côté de la pierre, que les ingénieurs ont utilisée pour ancrer un escalier en zigzag de 740 marches en béton. Des espèces végétales rares, dont la Pitcairnia heterophylla, poussent directement sur le sommet exposé.
Le réservoir environnant de Peñol-Guatapé couvre des milliers d'hectares, caractérisé par des canaux bleus sinueux et des centaines de péninsules vertes. L'eau maintient une température fraîche toute l'année, et la baignade reste strictement interdite pour des raisons de sécurité. De petits bateaux et des jet-skis naviguent dans les vallées inondées, passant au-dessus des routes submergées et des fondations de bâtiments.
Dans le centre-ville, l'architecture est centrée sur les zócalos. Ces carreaux tridimensionnels peints à la main enveloppent le mètre inférieur des façades des bâtiments. Le plâtre et le ciment forment les formes en bas-relief, qui sont ensuite peintes dans des couleurs primaires à fort contraste. La Calle de los Paraguas ajoute une autre couche de couleur avec un auvent de parapluies suspendus ombrageant la rue pavée. La Plaza de los Zócalos présente des sièges étagés aux couleurs vives où les habitants se rassemblent. Les visiteurs photographiant ces rues devraient arriver avant 9h30 pour capturer l'architecture sans l'interférence d'un trafic piétonnier dense.
L'identité de Guatapé repose largement sur la préservation de ses zócalos. Ces carreaux en bas-relief sont apparus au début du XXe siècle comme un moyen pratique de protéger les bases des bâtiments de l'humidité et des poulets errants. Ils ont rapidement évolué en un moyen de narration visuelle. Les propriétaires commandent des designs spécifiques pour afficher leur profession, leur héritage familial ou le folklore local. La maison d'un boulanger présente des représentations en relief de pain, tandis que d'autres affichent des tournesols, des lamas ou des motifs géométriques.
L'inondation des années 1970 a forcé la communauté à protéger activement cette tradition artistique. Les résidents ont physiquement retiré les zócalos originaux de leurs maisons condamnées et les ont réinstallés le long de la Calle del Recuerdo dans le nouveau plan de la ville. Cet acte de préservation a cimenté les carreaux comme un symbole de résilience locale.
Le monolithe possède des racines historiques profondes pour la région. Le peuple indigène Tahamí vénérait le rocher bien avant l'arrivée des Espagnols, le considérant comme une entité sacrée. Aujourd'hui, un sanctuaire dédié à la Vierge Marie se trouve à mi-chemin de l'ascension de 740 marches, mêlant révérence géographique indigène et tradition catholique. Les vendeurs locaux montent dans les bus publics pour chanter ou vendre des marchandises, une pratique courante qui nécessite de petits pourboires en espèces en pesos colombiens.
Les deux tiers du monolithe de granit vieux de 65 millions d'années se trouvent entièrement sous terre.
Le nom de la ville vient d'un mot quechua signifiant 'pierres et eau'.
Les 740 marches en béton sont ancrées directement dans une seule fissure verticale sur la face de la roche.
Une espèce végétale rare, Pitcairnia heterophylla, a été découverte poussant exclusivement au sommet du rocher.
Les zócalos servaient à l'origine à protéger les murs en plâtre de l'humidité et des poulets picorant.
Le vaste réservoir a été entièrement construit dans les années 1970 pour générer de l'énergie hydroélectrique.
Les excursions en bateau passent devant les ruines bombardées de La Manuela, un domaine au bord de l'eau appartenant autrefois à Pablo Escobar.
Le droit d'entrée est de 18 000 à 20 000 COP (environ 4,50 à 5 $ USD). Les visiteurs doivent payer en espèces en pesos colombiens au guichet sur place. Des billets coupe-file peuvent être achetés en ligne à l'avance pour 18 $ USD.
Il y a 740 marches numérotées en béton construites sur le côté du monolithe. Une ascension aller-retour typique prend 1,5 à 2 heures.
Non, le guichet n'accepte pas les cartes de crédit ou de débit. Les dollars américains sont également refusés, vous devez donc apporter de la monnaie locale.
La baignade est strictement interdite dans la plupart des zones du réservoir pour des raisons de sécurité. Les visiteurs peuvent plutôt louer des kayaks, des planches à pagaie ou faire des excursions guidées en bateau.
Les bus partent toutes les 30 minutes du Terminal del Norte de Medellín au guichet 14. Le trajet de 79 kilomètres dure environ deux heures et coûte jusqu'à 17 000 COP l'aller simple.
Les zócalos sont des carreaux en bas-relief colorés et peints à la main qui décorent les façades inférieures des bâtiments de la ville. Ils représentent des scènes de la vie quotidienne, l'héritage agricole et le métier spécifique du propriétaire.
Le colon espagnol Don Francisco Giraldo y Jimenez a officiellement fondé la ville le 4 octobre 1811. Le gouvernement colombien l'a plus tard déclarée municipalité en septembre 1867.
La ville se situe à une altitude de 1 890 mètres (6 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer. La haute altitude rend le soleil exceptionnellement fort, nécessitant une crème solaire de haute qualité même par temps nuageux.
Des toilettes entièrement fonctionnelles sont disponibles au sommet pour les hommes et les femmes. De petites boutiques vendent également des boissons fraîches et des collations aux grimpeurs.
Les escaliers en béton deviennent très glissants et dangereux lors de fortes averses. Les visiteurs doivent porter des chaussures sécurisées comme des baskets et tenir les mains courantes de sécurité à tout moment.
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